Le son est la forme d'énergie qui se propage le mieux dans l'eau, ce qui explique pourquoi l'évolution a permis aux cétacés de développer un répertoire acoustique intra et interspécifique très varié. Cette diversité fournit un domaine de travail captivant pour les techniques de traitement du signal. Par exemple, l'analyse doit faire face au défi de détecter et d'isoler les signaux de son milieu physique naturel de sorte que ses caractéristiques restent intactes.

Cette information caractéristique et spécifique peut être trouvée dans les domaines de temps et de fréquence d'un même signal ou peut apparaître dans des séquences plus longues. L'examen de ces paramètres peut améliorer notre connaissance sur les mécanismes sonar des cétacés et mener aussi à d'autres applications, comme par exemple la capacité unique d'identifier des individus au sein d'un groupe social et d'extraire l'information échangée.